白蚁是生活在半封闭的巢穴系统中的群体生物，在黑暗的巢穴系统中自成一体，有人戏称它为“黑暗中的居民”。这个巢穴系统要与外界发生联系，并通过各种方式来获得空气中的氧气，而把群体呼吸作用所产生的CO2排出到巢外。白蚁巢穴系统的特点是CO2含量特别高，据Skaife分析，非洲黑塚白蚁巢腔空气中含有4％～5％的CO2气体，在夏季甚至高达15％的CO2，比大气中的CO2含量0.03％高得多。台湾乳白蚁巢内CO2含量一般占0.5％～6.5％，比空气的CO2含量高数十倍至上百倍。
白蚁巢内外气体交换问题，早年 Doflein（1908）曾经认为土栖白蚁的新鲜气体由巢穴下部的蚁道或松土进入巢腔，有害气体由巢的上部孔口排出，巢内的空气自下而上不断地流动。
Lischer（1956）根据实地调查，认为纳塔尔大白蚁 Macrotermes natalensis（Hav．）的土垅巢内有空气流动现象。空气由菌圃加热土上升，以后进入外壁中向下的蚁道，在此处冷却，并由这里巢壁面与外界气体发生交换，随后再通过巢下的空腔进入巢内。或者热气上升，即被压力排挤穿过多孔的薄壁逸出巢外。新气体由巢下方与外界相通的地下室吸人集内。深圳市南山白蚁防治中有人研究，一个大型的白蚁巢的果内约有200万个个体，在24小时内，最少要消耗240公升的氧气或1200公升的空气，若果内与外界不发生交换气体，巢内的气体几小时就会用完。而集内CO2的含量只有2.7％，巢内空气流速约2mml／s，在巢腔只有0.15mml，这说
明白蚁巢体内的空气也在不停地运动，而同一巢体的不同部位流动速度都有差别。
台湾乳白蚁通过巢壁向外的开口，针眼大小而排列不规则的通气孔，与外界发生气体交换。长期实践证明，通气孔的开启程度与季节密切相关，冬季寒冷时开启少而小，夏季酷暑时开启多而大，表明与气体交换程度及群体状况有关外，与季节变化也密不可分。
白蚁忍受高浓度CO2能力是众所周知的，而白蚁能在这种气体条件下生存和发展的原因却知之不多。除了高CO2外，主要在地下活动的土栖性白蚁，也有其自身的空气压力系统，这种系统使外界的空气不得随便进入，而群体代谢产生的CO2又能排出到空气中，使群体内的气体成分保持相对新鲜和稳定。