白蚁，是迄今为止世界上最古老的社会性昆虫，其生存历史已长达两亿五千万年。到目前为止，全世界已发现白蚁 2600多种，世界各地均有分布，其分布面积约占全球陆地面积的50%。
受灾地区主要集中在亚洲、非洲和南美洲的发展中国家 .白蚁在我国民间还有白蚂蚁、大水虫、涨水蚁，干虫、棚虫等别称。 目前已有记载的 白蚁种类 达 470 多 种， 除黑龙江、吉林、青海省和内蒙古、宁夏、新疆自治区外，其余省区都有分布。受灾地区主要集中在长江以南各省区。90%以上的白蚁种类对人类不构成危害，这些种类大多分布于热带和亚热带的山林、草地，它们对加速地表有机物质分解、促进物质循环、净化地表、增加土壤肥力起着重要作用，功不可没。
对人类构成危害的白蚁种类，与国家经济建设、人民的生命财产安全密切相关，其危害涉及到国民经济的各个行业和人民生活的衣食住行。由于其危害活动相当隐蔽，不易被人们及时发现，往往造成严重的破坏和重大的财产损失，甚至威胁到人们的生命安全，所以，白蚁、 须舌蝇、蜱、蚁子、粘虫同列为世界五大害虫。